Se chiamiamo il lavoro svolto dalla macchina termica in totale,
per il primo principio della termodinamica otteniamo
.
Per un numero di cicli intero la variazione di energia interna della
sostanza risulta nulla, quindi in media.
Siccomme , dove è la quantità di calore
ceduta dal corpo e la quantità di calore assorbita dal
corpo , otteniamo immediatamente una espressione per :